A lactoferrina é uma glicoproteína que está presente no colostro e no leite. Tem a qualidade de se ligar ao ferro e é considerada uma molécula com efeito antimicrobiano, antioxidante, anti-inflamatório, anticancerígeno e com propriedades reguladoras do sistema imune. Os derivados da sua digestão também dão lugar a outros péptidos que intervêm na função imune e na neutralização dos radicais livres.
O mecanismo de ação da lactoferrina parece estar relacionado com a sua capacidade de bloquear o ferro. Ao sequestrar o ferro, inibe o crescimento bacteriano e se une também à sua membrana bacteriana dos patógenos, causando danos fatais contra o crescimento bacteriano.
A lactoferrina também é capaz de inibir a replicação de alguns vírus, previne a adesão de bactérias no epitélio do intestino e reforça o efeito de alguns antibióticos.
Com tudo, a lactoferrina apresenta um efeito antitumoral, também relacionado com a sua capacidade de quelar o ferro, mas também graças à sua capacidade imunoreguladora e anti-inflamatória.
Benefícios da sua contribuição
A lactoferrina estimula a proliferação de linfócitos, ativa os macrófagos, Natural Killer e neutrófilos. Age como anticorpo e induz a produção de óxido nítrico e citoquinas.
Além dos efeitos acima citados, foram também descritos outros benefícios da lactoferrina como por exemplo o de melhorar o estado nutricional em anemias com deficiência de ferro, reduzir a inflamação em afeções como a colite ou a artrite, melhorar o ganho de peso em recém-nascidos e reduzir o risco de alguns cancros como o de cólon, esófago, língua ou fígado. Também, é capaz de melhorar a flora bacteriana e reduzir as doenças relacionadas com o aparelho respiratório na população infantil.
Por sua vez, a lactoferrina tem mostrado ser eficaz para o alivio dos sintomas de hepatite C e reduzir o dano dos medicamentos no intestino causados por permeabilidade excessiva.
A lactoferrina também apresenta benefícios para o stress relacionado com desordens neurodegenerativas e colabora no tratamento farmacológico contra a gastrite causada por Helicobacter pylori.
Em vista disso, a lactoferrina tem estado a despertar um interesse especial a nível comercial e como ingrediente para incluir a alimentos funcionais.
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