¿Qué es el cacao?
Chocolate blanco, chocolate con almendras, chocolate negro, a la taza🍫… ¡no podemos resistirnos a todos los derivados del cacao que existen! ¿Sabías que los mayas y los olmecas consideraban al árbol del cacao una planta divina🌳? De ahí que su nombre científico, Theobroma cacao, signifique literalmente “alimento de los dioses”: teos = dios y broma = alimento.
El fruto del cacao ha sido consumido por muchas civilizaciones antes de aterrizar en 🌍 Europa. Este se encuentra rodeado de una cáscara de consistencia dura, almacenando en su interior unas 30-40 semillas de cacao, recubiertas por una especie de pulpa dulce de color blanco conocida como mucílago o pulpa de cacao.
¿Quieres saber cómo pasamos de un grano de cacao a una tableta de chocolate? ¿Qué otros productos se pueden elaborar a partir de este fruto? Sigue leyendo y descubre todos los secretos del cacao.😍
¿Cuáles son las propiedades del cacao?
Empecemos por lo básico y el ingrediente estrella del tan apreciado chocolate: el cacao. Y es que, el cacao, no solo es apreciado por su sabor, sino que también algunos de sus compuestos bioactivos parecen ejercer efectos positivos sobre la salud:
💡 Corazón❤️: en dos meta análisis realizados por la European Journal of Clinical Nutrition y por la American Journal of Clinical Nutrition se ha visto que el cacao parece reducir significativamente el colesterol malo “LDL”.
💡 Obesidad🏃: se ha visto a través de esta investigación que el consumo de cacao natural se relaciona con una disminución de las enfermedades relacionadas con el exceso de peso.
💡 Memoria🤔: algunos estudios sugieren que el consumo regular de flavonoides presentes en el cacao puede favorecer la función cognitiva en personas de edad avanzada.
¿Cómo se procesa el grano de cacao?
El grano de cacao es procesado en varias fases y cada uno de los derivados del cacao obtenidos tiene diferentes usos:
| Cáscaras del fruto de cacao | • Infusiones • Mermeladas • Harinas • Piensos para animales • Abono para la tierra |
| Licor de cacao | • Bebidas alcohólicas |
| Pulpa de cacao | • Mieles • Azúcares • Bebidas |
| Cacao en polvo | • Chocolate • Helados • Galletas • Pasteles |
| Manteca de cacao | • Chocolate blanco • Productos cosméticos • Jabones |
Fases de transformación:
- Recolección y extracción de las semillas de cacao: una vez extraída la semilla, se recogen las cáscaras del fruto de cacao para ser utilizadas por la industria.
- Fermentación: esta fase es fundamental ya que durante la misma se forman los compuestos aromáticos típicos del cacao y se reduce el amargor de la semilla.🔝
- Secado y tostado
Después de este proceso de transformación, se elimina la cascara y se pulveriza el grano obteniéndose el licor de cacao. Esta pasta de cacao se prensa obteniéndose dos productos:
- Torta de cacao: la torta de cacao es sometida a su vez a un proceso de alcalinización (opcionalmente) transformándose en cacao en polvo. El cacao en polvo es el subproducto más conocido y utilizado en confitería y en la industria alimentaria para elaborar todo tipo de dulces.🍪🍩
- Manteca de cacao: se usa habitualmente en la industria alimentaria y cosmética.
El licor de cacao y la pulpa de cacao pueden separarse del proceso anterior y ser utilizados de forma independiente para:
- Licor de cacao: elaboración de bebidas alcohólicas.🥃🥃
- Pulpa de cacao: elaboración de mieles🍯, azúcares y bebidas por su alto contenido en azúcar.
Si eres un #cacaoaddict como nosotros, echa un vistazo a esta receta de helado de chocolate paleo, ¡para chuparse los dedos!
Referencias bibliográficas
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Experta en Nutrición, Dietética y Cuidado Personal.
Andrea está formada con un grado en Nutrición y Dietética por la Universidad Complutense de Madrid y especializada con un Máster en la Nutrición para la Actividad Física y el Deporte por la Universidad Católica San Antonio de Murcia. Tras una experiencia demostrada en el ámbito clínico, su inteligencia emocional la ha llevado a encargarse de llevar a nuestros clientes toda la información sobre los buenos hábitos en la alimentación y en el cuidado personal.
